Naar aanleiding van het vonnis van de rechtbank van Henegouwen van 21 juni 2023, waarbij een van de drie werkgevers was veroordeeld, heeft de veroordeelde werkgever beroep aangetekend tegen de procedure en de straf, terwijl de vakbond (ABVV) en het openbaar ministerie beroep hebben aangetekend tegen de drie verdachten.
In eerste aanleg was een van de werkgevers veroordeeld wegens het niet indienen van een DIMONA-aangifte, het in dienst nemen van werknemers zonder verblijfsvergunning, het niet uitbetalen van loon, het illegaal inzetten van een ter beschikking gestelde werknemer, en mensenhandel.
De strafvordering is niet verjaard, aangezien de verjaringstermijnen werden gestuit toen de rechtbank kennis kreeg van de strafvordering, door de betekening aan de beklaagden van de dagvaarding om voor de rechtbank te verschijnen. Dit volgt uit de wet van 9 april 2024 tot wijziging van de regels inzake de verjaring van de strafvordering, die artikel 23 van de Voorafgaande Titel van het Wetboek van Strafvordering heeft gewijzigd. Deze wet is onmiddellijk van toepassing op lopende procedures waarvoor de verjaring van de strafvordering op de datum van haar inwerkingtreding nog niet definitief was verkregen.
De rechtbank verklaart de tenlasteleggingen tegen de werkgever – het niet indienen van een DIMONA-aangifte, het in dienst nemen van werknemers zonder verblijfsvergunning, het niet uitbetalen van het loon van de werknemers en mensenhandel – bewezen, aangezien uit de stukken in het dossier blijkt dat er een ondergeschiktheidsverhouding bestond, dat de werknemers illegaal in dienst waren en dat de werkgever zijn gezag ten opzichte van hen heeft misbruikt.
Het voorkomen van illegale tewerkstelling van een ter beschikking gestelde werknemer wordt daarentegen niet in aanmerking genomen. Aangezien de detachering als fictief wordt beschouwd, ontbreekt immers een constitutief element van het strafbare feit (de daadwerkelijke terbeschikkingstelling van de werknemers).
De werkgever voert aan dat de redelijke termijn is overschreden. Het hof is van oordeel dat de uitspraak van het vonnis deze termijn niet heeft overschreden. Het hof constateert daarentegen wel dat de redelijke termijn in de fase van de kennisgeving zonder geldige reden is overschreden. Bijgevolg legt het hof een lagere straf op dan die welke zou zijn opgelegd indien de procedure met meer zorgvuldigheid was gevoerd.
Het hof is van oordeel dat de door de rechtbank tegen de werkgever opgelegde gevangenisstraf te mild was, maar bevestigt deze om rekening te houden met de lichte overschrijding van de redelijke termijn. De duur van de voorwaardelijke straf wordt teruggebracht van 5 naar 3 jaar en wordt gekoppeld aan de voorwaarde dat de werkgever psychologische begeleiding blijft volgen. De boete wordt verhoogd tot 40.000 euro, zonder voorwaardelijke straf. Het hof legt tevens een ontzegging van rechten op voor een periode van tien jaar.
Ten slotte heeft het hof op burgerlijk vlak, terwijl de rechtbank de strafvordering ten aanzien van twee van de drie beklaagden onontvankelijk had verklaard wegens een onherstelbare aantasting van de rechten van verdediging, geoordeeld dat er geen sprake is van onontvankelijkheid van de strafvordering en heeft het de vordering van het ABVV ten aanzien van de drie beklaagden onderzocht. Het hof veroordeelt hen hoofdelijk tot betaling van een bedrag van 2.500 euro, evenals tot een rechtsplegingsvergoeding van 600 euro in eerste aanleg en 600 euro in graad van beroep.